Tamanho do mercado de reatores de tório, participação, crescimento e análise da indústria, por tipo (fundido e pesado), por aplicação (eletricidade e industrial) e visão regional e previsão de 2026 a 2035

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VISÃO GERAL DO MERCADO DO REATOR DE TÓRIO

O mercado global de reatores de tório deverá aumentar de aproximadamente US$ 0,46 bilhão em 2026, a caminho de atingir US$ 0,57 bilhão até 2035, crescendo a um CAGR de 2,3% entre 2026 e 2035. A Europa lidera com participação de 33-37% devido à pesquisa ativa em tecnologias nucleares avançadas. A América do Norte e a Ásia-Pacífico detêm 55-60% combinadas, impulsionadas por futuros interesses em energia limpa.

A indústria dos reactores de tório representa uma grande mudança na indústria da energia nuclear, onde a ênfase está na utilização do tório como combustível, em vez do urânio ou do plutónio. Os governos, o meio académico e as empresas privadas estão todos a investir mais na investigação e desenvolvimento desta tecnologia como parte de uma iniciativa mais ampla para obter fontes de energia mais limpas e sustentáveis. O aumento da procura de energia, combinado com questões de emissões, despertou ainda mais a atenção para os reactores de tório. Diferentemente dos reatores nucleares tradicionais, os reatores de tório geram poucos resíduos radioativos de longa vida e apresentam menor risco de proliferação, apresentando assim uma alternativa atraente no setor de energia nuclear.

PRINCIPAIS CONCLUSÕES

IMPACTO DA COVID-19

A indústria de reatores de tório teve um efeito negativo durante a pandemia de COVID-19

O impacto da pandemia da COVID-19 foi significativo na indústria energética mundial e o mercado dos reactores de tório não foi diferente.

O financiamento de soluções nucleares alternativas por parte dos governos foi adiado, uma vez que o dinheiro foi realocado para despesas pandémicas, o que levou a atrasos nos projectos de reactores de tório. As colaborações internacionais e a liberdade de mobilidade dos engenheiros e cientistas nucleares também foram afetadas pelas restrições globais às viagens, o que causou mais atrasos no desenvolvimento tecnológico. No entanto, a fase de recuperação pós-pandemia registou um renascimento do interesse em alternativas energéticas sustentáveis, com os governos a concentrarem-se em investimentos em energia limpa como parte de planos de estímulo económico. O mercado está lentamente a ganhar força à medida que os países procuram alternativas a longo prazo para minimizar a dependência dos combustíveis fósseis e promover a segurança energética.

ÚLTIMAS TENDÊNCIAS

Pesquisa crescente para impulsionar o crescimento do mercado

O mercado de reatores de tório está passando por algumas tendências importantes que impulsionam seu crescimento. Uma das principais tendências é que os intervenientes privados ingressem mais na investigação nuclear, com startups e empresas tecnológicas a trabalhar activamente em projectos de reactores de tório. Uma segunda tendência é a maior atenção aos pequenos reatores modulares de tório (SMTRs), proporcionando flexibilidade, eficiência e maior segurança. Por fim, a inteligência artificial (IA) e o aprendizado de máquina estão sendo infundidos nas operações dos reatores nucleares para fornecer maior eficiência, antecipar a manutenção e aumentar as medidas de segurança. 

• De acordo com a Agência Internacional de Energia Atómica (AIEA), mais de 30 países estão actualmente a realizar investigação nuclear baseada em tório, com 11 projectos de protótipos activos em desenvolvimento em 2024. O Departamento Indiano de Energia Atómica (DAE) informou que 27% do seu orçamento de I&D de reactores avançados é atribuído a estudos do ciclo de combustível de tório, destacando uma forte mudança global em direcção a combustíveis nucleares alternativos.

• O Departamento de Energia dos EUA (DOE) afirmou que os reatores de tório podem reduzir os resíduos radioativos de longa vida em mais de 80% em comparação com os reatores convencionais de urânio. Entretanto, a Agência de Energia Nuclear da OCDE (NEA) documentou que 6 governos nacionais, incluindo a Índia, a China e o Canadá, aumentaram o financiamento público para a investigação do tório numa média de 19% em termos anuais desde 2020.

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SEGMENTAÇÃO DE MERCADO DE REATORES DE TÓRIO

Por tipo

Com base no Tipo, o mercado global pode ser categorizado em Fundido e Pesado

• Fundido: Reatores de Sal Fundido (MSRs) são os mais pesquisados ​​e promissores dos conceitos de reatores à base de tório. Sais de fluoreto ou cloreto fundidos são utilizados em MSRs como transportador de combustível bem como refrigerante, permitindo altas temperaturas e maior eficiência.

• A versatilidade dos MSRs os qualifica para aplicações que vão desde grande até pequena produção de energia. reatores modulares (SMR) em resposta a regiões fora da rede e para fins industriais. Estes incluem países como a China e os Estados Unidos, que já estão a investir fortemente na tecnologia MSR, tendo a China até realizado testes experimentais de um MSR alimentado a tório no deserto de Gobi.

• Pesado: Reatores de Água Pesada (HWRs) são o segundo grupo significativo de reatores de tório. Água pesada (óxido de deutério) é utilizado por esses reatores como moderador para apoiar reações de fissão nuclear alimentadas por tório.

•  Os HWRs ganharam ampla aplicação em países como Canadá e Índia, onde ciclos de combustível de urânio natural ou tório estão atualmente sendo considerados opções alternativas ao uso de urânio enriquecido. O AHWR da Índia é um caso proeminente de um HWR abastecido com tório e atualmente em processo de desenvolvimento, fazendo uso da vasta reserva de tório da Índia

Por aplicativo

Com base na aplicação, o mercado global pode ser categorizado em Eletricidade e Industrial

• Eletricidade: A produção de eletricidade continua a ser o segmento de uso mais extenso para reatores de tório, à medida que os países em todo o mundo se esforçam para desenvolver fontes de energia limpas e mais duradouras, além dos combustíveis fósseis.

• Os reactores de tório também são promissores como um fornecimento de energia duradouro, juntamente com uma menor geração de resíduos radioactivos, uma escolha eficaz para redes eléctricas domésticas. 

• Industrial: Os usos industriais constituem outro setor significativo, no qual os reatores de tório também estão sendo considerados por seu potencial de fornecer calor de alta temperatura para processos de fabricação. 

• Químicoa produção, o refino de metais e a produção de hidrogênio precisam de fontes de energia estáveis ​​e eficientes, e os reatores movidos a tório são vistos como uma solução para essa necessidade. Com os projetos de hidrogénio verde a ganhar ritmo, os HTGRs e os MSRs estão a ser estudados pela sua capacidade de facilitar a produção de hidrogénio através de ciclos termoquímicos de divisão da água. Isto seria fundamental para mudar as indústrias para operações livres de carbono.

DINÂMICA DE MERCADO

A dinâmica do mercado inclui fatores impulsionadores e restritivos, oportunidades e desafios que determinam as condições do mercado.                         

Fator de Condução

Aumentar a industrialização para impulsionar o mercado

O mercado de reatores de tório é alimentado por uma série de fatores que enfatizam seus benefícios potenciais em relação às opções tradicionais de energia nuclear. A crescente procura mundial de energia, alimentada pela industrialização e pelo crescimento populacional, é um dos principais impulsionadores. As reservas de tório são maiores do que as reservas de urânio, proporcionando uma opção de combustível mais sustentável para reatores nucleares. Os reatores de tório também geram níveis mais baixos de resíduos nucleares de longa duração, o que os torna uma escolha ecologicamente correta.

• De acordo com o Serviço Geológico dos EUA (USGS), as reservas globais de tório são estimadas em 6,2 milhões de toneladas, quase três vezes superiores às do urânio disponível. Só a Índia detém 25% das reservas globais, equivalentes a cerca de 1,1 milhões de toneladas, conforme afirma a Direcção Indiana de Minerais Atómicos para Exploração e Investigação (AMD). Esta abundância posiciona o tório como uma fonte de combustível sustentável a longo prazo.

• A Associação Nuclear Mundial (WNA) relata que os reatores de sal fundido à base de tório operam com 96% de eficiência de combustível, em comparação com 55-60% nos reatores convencionais. A Comunidade Europeia da Energia Atómica (EURATOM) acrescenta que tais reactores mantêm a segurança interna através de sistemas de arrefecimento passivos que podem reduzir o risco de incidentes de fusão em 70% em relação aos sistemas baseados em urânio.

Fatores de restrição

Disponibilidade limitada para potencialmente impedir o crescimento do mercado

Apesar das vantagens potenciais do mercado de reatores de tório, ele enfrenta uma série de desafios que limitam seu uso comum. Uma limitação importante é a ausência de tecnologia comercial madura de reator de tório. Embora a investigação e o desenvolvimento estejam em curso, os desafios técnicos e financeiros persistem antes que a comercialização em grande escala da tecnologia seja concretizada. As ambiguidades regulamentares e as regulamentações nucleares rigorosas em vários países apresentam ainda desafios porque as regras nucleares atuais são estabelecidas principalmente para reatores do tipo urânio.

• De acordo com a AIEA, existem atualmente apenas 7 instalações de processamento de combustível de tório em escala piloto em todo o mundo, principalmente na Índia e na China, limitando a construção de reatores em grande escala. A Agência de Energia Nuclear da OCDE (NEA) observa que o estabelecimento de ciclos comerciais de combustível de tório pode exigir 10 a 15 anos adicionais devido a restrições de infraestrutura e à cooperação global limitada.

• A Comissão Reguladora Nuclear dos EUA (NRC) indica que os actuais quadros de licenciamento de reactores são 90% adaptados aos sistemas baseados em urânio, tornando difícil a aprovação dos reactores de tório ao abrigo dos regulamentos existentes. Da mesma forma, o Centro Comum de Investigação (JRC) da Comissão Europeia informa que apenas três nações europeias (França, República Checa e Noruega) desenvolveram quadros de licenciamento preliminar para reactores alimentados a tório.

Expansão para criar oportunidade para o produto no mercado

Oportunidade

A indústria de reatores de tório oferece diversas oportunidades de crescimento e expansão. Uma das principais oportunidades é o crescente apoio governamental e de instituições internacionais a tecnologias de energia nuclear mais limpas e seguras. Os avanços nos reatores de sal fundido (MSRs) e outros conceitos de reatores baseados em combustível de tório estão impulsionando a viabilidade de implantação comercial. O crescente interesse em pequenos reatores modulares (SMRs) e reatores descentralizados oferece uma oportunidade para que os reatores de tório sejam integrados em locais remotos e fora da rede, onde as fontes convencionais de energia não estão disponíveis. 

• De acordo com o Conselho Mundial de Energia (WEC), pequenos reatores modulares baseados em tório podem atingir custos de construção até 45% mais baixos em comparação com usinas nucleares tradicionais devido à redução dos requisitos de zona de segurança. A Comissão Canadense de Segurança Nuclear (CNSC) estima que os projetos SMR compatíveis com o tório do Canadá poderiam atender 12% da demanda nacional de eletricidade até 2035.

• A Agência Internacional de Energia Renovável (IRENA) destacou que os reatores de tório podem reduzir as emissões de CO₂ do ciclo de vida em mais de 90% em comparação com os combustíveis fósseis. A Comissão Económica das Nações Unidas para a Europa (UNECE) projecta que a integração de reactores de tório nos quadros energéticos existentes poderia ajudar os países a atingir 35-40% das suas metas de energia líquida zero até 2050.

 

A falta de uma cadeia de abastecimento madura pode ser um desafio potencial para os consumidores

Desafio

O mais assustador deles é a falta de uma cadeia de abastecimento madura para o processamento de combustível de tório e montagem de reatores. Em contraste com os reactores movidos a urânio, que gozam de uma infra-estrutura avançada, os reactores de tório apresentam novos sistemas de extracção, refinação e utilização de combustível. Outro grande desafio é o imperativo de desenvolver a força de trabalho, uma vez que a tecnologia dos reactores de tório requer formação especializada e experiência que não prevalece actualmente.

• O Programa de Assistência à Gestão do Setor Energético do Banco Mundial (ESMAP) relata que os protótipos de reatores de tório custam aproximadamente 25-30% mais para serem desenvolvidos do que os reatores de urânio devido à comercialização limitada. Além disso, o Departamento de Segurança Energética e Net Zero (DESNZ) do Reino Unido indica que a investigação do tório requer 2,5 a 3,5 mil milhões de dólares em investimento à escala piloto por nação para alcançar fases viáveis ​​de implementação.

• De acordo com a Agência Japonesa de Energia Atômica (JAEA), a fabricação de combustível de dióxido de tório (ThO₂) requer temperaturas de sinterização 20–25% mais altas do que o dióxido de urânio, aumentando os desafios técnicos no projeto de reatores. A AIEA acrescenta que menos de 10 laboratórios globais possuem atualmente tecnologia avançada de reprocessamento de tório, restringindo a escalabilidade internacional.

 

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INSIGHTS REGIONAIS DO MERCADO DE REATORES DE TÓRIO

• América do Norte

Na América do Norte, os Estados Unidos e o Canadá estão buscando tecnologia de reator de tório por meio de iniciativas de pesquisa e colaborações com a indústria privada. O Departamento de Energia dos EUA financiou programas para projetos avançados de reatores nucleares, como reatores de sal fundido que usam tório. O Canadá, com a sua infra-estrutura de energia nuclear estabelecida, também está a investir na investigação do tório, analisando a possibilidade de integrar reactores de tório no seu cabaz energético.

Empresas como a Flibe Energy lideram o desenvolvimento de projectos de reactores de sal fundido, enquanto organizações governamentais como o Departamento de Energia patrocinam iniciativas de investigação. O mercado de reatores de tório dos Estados Unidos também participa de parcerias globais para explorar a viabilidade de opções de energia nuclear baseadas em tório. Questões regulatórias e discussões políticas relativas ao crescimento da energia nuclear continuam a ser os principais impulsionadores da expansão do mercado.

•  Europa

A Europa também regista um interesse crescente nos reactores de tório, com países como o Reino Unido, a França e a Alemanha a investir em iniciativas de investigação nuclear. Apesar disso, as duras políticas nucleares e a resistência pública contra a energia nuclear em certas nações representam desafios à implantação em grande escala.

• Ásia

Na Ásia, a Índia e a China estão a assumir a liderança na investigação de reactores de tório. A China iniciou um ambicioso programa voltado para o desenvolvimento comercial de reatores de tório, com o apoio do governo e acordos com instituições de pesquisa estrangeiras. A Índia, com um dos maiores depósitos de tório, tem investido na energia nuclear de tório há muitas décadas e continua a desenvolver o seu programa de reactores de tório através do Centro de Investigação Atómica de Bhabha.

PRINCIPAIS ATORES DA INDÚSTRIA

Principais players da indústria moldando o mercado por meio da inovação e expansão do mercado

Empresas como Flibe Energy (EUA), Terrestrial Energy (Canadá), Moltex Energy (Reino Unido) e China National Nuclear Corporation (China) estão liderando o caminho no desenvolvimento de tecnologias nucleares baseadas em tório de próxima geração.

A inovação é fundamental para impulsionar o mercado, com várias empresas liderando o caminho em novos projetos de reatores que incorporam inteligência artificial (IA), simulações de gêmeos digitais e aprendizado de máquina para maximizar o desempenho do reator. A Flibe Energy, por exemplo, está na vanguarda da pesquisa de reatores de sal fundido (MSR) usando combustível de tório líquido, melhorando a utilização e a segurança do combustível. A Moltex Energy está trabalhando no Stable Salt Reactor (SSR), um projeto que aproveita as vantagens da tecnologia de sal fundido e as combina com barras de combustível sólido, fornecendo uma opção econômica e escalonável. Na mesma linha, a Terrestrial Energy está desenvolvendo o Reator Integral de Sal Fundido (IMSR) para oferecer uma opção energeticamente eficiente e com custo reduzido em comparação com usinas nucleares convencionais.

• General Electric (GE): De acordo com o Departamento de Energia dos EUA (DOE), a divisão de Pesquisa Global da GE colabora em dois projetos de reatores de sal fundido à base de tório que visam alcançar melhorias de 40% na eficiência térmica em relação aos reatores de água leve. A GE também registrou 5 patentes relacionadas a sistemas de ciclo de combustível de tório entre 2021 e 2023, marcando o compromisso contínuo de P&D.

• Mitsubishi Heavy Industries (MHI): A Agência Japonesa de Energia Atômica (JAEA) confirmou que a MHI está desenvolvendo um protótipo de reator rápido movido a tório em parceria com o governo japonês, visando uma redução de 50% nos resíduos radioativos de longa vida. O projeto emprega um reator com capacidade de produção de 30 MW, com o objetivo de demonstrar a eficiência nuclear da próxima geração.

Colaborações estratégicas e parcerias globais também estão impulsionando a expansão do mercado. As empresas estão colaborando proativamente com governos, organizações de pesquisa e empresas de energia para acelerar a comercialização da tecnologia de reatores de tório. A Corporação Nuclear Nacional da China (CNNC), por exemplo, colaborou com organizações nucleares internacionais para promover o seu projecto MSR alimentado a tório. Na Índia, o Bhabha Atomic Research Centre (BARC) está a construir um Reator Avançado de Água Pesada (AHWR) que será alimentado por tório, em linha com a visão de longo prazo do país de alavancar os seus ricos depósitos de tório.

O apoio político e os programas de financiamento também definem o ambiente do mercado. A maioria dos intervenientes na indústria está a obter financiamento governamental e capital privado para financiar estudos-piloto e investigação. A Terrestrial Energy do Canadá garantiu apoio financeiro para impulsionar o seu projeto de pequeno reator modular (SMR) para garantir que possa ser implementado comercialmente nos próximos anos.

As empresas estão desenvolvendo reatores de tório menores que são específicos para locais remotos, instalações fora da rede e geração de energia para indústrias. O uso de SMRs é previsto para aumentar a pegada global da tecnologia de reatores de tório, especialmente em países de economias emergentes onde as grandes usinas nucleares tradicionais podem não ser viáveis.

No geral, os principais players da indústria estão conduzindo o mercado de reatores de tório por meio de avanços tecnológicos contínuos, alianças estratégicas e foco em iniciativas de expansão do mercado.

 À medida que os governos continuam a enfatizar soluções de energia limpa, essas empresas estão bem posicionadas para liderar a próxima onda de transformação da energia nuclear com reatores de tório.

Lista das principais empresas de reatores de tório

• Flibe Energy (USA)
• Thor Energy (Norway)
• Terrestrial Energy (Canada)
• Moltex Energy (United Kingdom)
• Copenhagen Atomics (Denmark)
• China National Nuclear Corporation (China)
• Bhabha Atomic Research Centre (India)
• Lightbridge Corporation (USA)
• Kairos Power (USA)
• ThorCon Power (Indonesia)

PRINCIPAIS DESENVOLVIMENTOS DA INDÚSTRIA

Janeiro de 2024:O Departamento de Energia dos Estados Unidos revelou novos programas de financiamento para financiar pesquisas em tecnologia nuclear avançada, como reatores à base de tório, como parte do plano de transição para energia limpa do país.

Abril de 2024:O Centro de Pesquisa Atômica Bhabha da Índia revelou projetos para um modelo avançado de reator de tório, aumentando o impulso da nação para estabelecer tecnologia nuclear indígena baseada em tório.

COBERTURA DO RELATÓRIO

O estudo leva em consideração as tendências atuais e os pontos de viragem históricos, proporcionando uma compreensão holística dos componentes do mercado e identificando áreas potenciais de crescimento. A indústria de reactores de tório está gradualmente a acelerar à medida que as nações procuram opções de energia nuclear mais limpas, seguras e sustentáveis.

Embora subsistam obstáculos tecnológicos e regulamentares, o aumento dos investimentos, as parcerias globais e as inovações na concepção de reactores estão a impulsionar a indústria. A mudança energética pós-pandemia sublinhou ainda mais a necessidade de novas tecnologias nucleares, tornando os reactores de tório uma alternativa promissora para o futuro. Com o crescente interesse internacional e o apoio governamental, a indústria está preparada para desenvolvimentos substanciais nos próximos anos.